Rôle de l'Azote:

Le rôle de l’azote dans la croissance végétale :

A/ présentation

L'azote joue un rôle primordial dans la production de la matière sèche chez les végétaux, parce qu'il permet à la plante de "pomper" dans le sol les éléments nutritifs dont elle a besoin ( l'azote est nécessaire à la synthèse des protéines.).
La suppression de l'azote minéral, chez les plantes qui ne sont pas de la famille des légumineuses, se fait sentir par une diminution de la production de matière.
Cependant une exagération dans l'apport d'engrais azotés, provoque un déséquilibre végétal. Notamment un retard dans la maturité des plantes ainsi qu'une plus grande sensibilité due à l'amincissement des membranes des cellules du jeune tissu. Une carence en azote entrave la croissance, produisant des plants rabougris et de faibles rendements. Comme l'azote entre dans la composition de la chlorophylle, le jaunissement des feuilles à partir de la base du plant est souvent signe d'une carence de cet élément. L'azote a tendance à favoriser davantage la croissance végétative que la fonction de reproduction. Un apport excessif d'azote produit par ailleurs des plants hauts de taille, aux tiges faibles, qui sont donc plus vulnérables à la verse.

     B/ utilisation de l'azote par les plantes

a/ chez les légumineuses :

La découverte de la fixation l'azote par les légumineuses remonte au 19ème siècle. Il a fallu plus de cinquante ans, entre les travaux du français Jean-Baptiste Boussingault et ceux des allemands Hermann Hellriegel et Hermann Wilfarth, pour établir, en 1886, que l'aptitude des légumineuses à utiliser l'azote de l'air était due à la présence de nodosités, sur les racines, induites par des "ferments" contenus dans le sol. Cette découverte fut rapidement suivie par l'isolement des Rhizobium par Beijerinck, puis de plusieurs autres bactéries fixatrices d'azote non associées aux plantes comme Azotobacter et Clostridium pasteurianum.

b/ chez les autres plantes

L'azote est puisé par les végétaux dans le sol sous forme de sels qu'ils décomposent ensuite en corps simples. L'azote sous forme d'ions nitrate est directement assimilable (effet rapide) mais est facilement entraîné, par les eaux de pluies, par lessivage. Par contre sous forme d'ions ammonium, il se lie électrostatiquement aux argiles du sol, chargées négativement, et ainsi se fixe dans le sol. Pour être assimilable par les plantes, l'ion ammonium doit être préalablement oxydé en ions nitrates par des bactéries (nitrosomas, nitrobacter) contenues dans le sol, en présence du dioxygéne de l'air (effet retard).

C/ le cycle de l'azote

La vie sur terre influence profondément la composition de l'atmosphère en produisant du dioxyde de carbone CO₂ et du méthane CH₄ à travers les processus de la respiration et la fermentation reliés au recyclage du carbone. La Vie a aussi influencé la composition de l'atmosphère à travers le recyclage d'un autre élément, l'azote (N). Ce gaz est le premier en importance dans l'atmosphère terrestre (78%). Il s'y trouve sous sa forme moléculaire normale diatomique N₂, un gaz relativement inerte (peu réactif). Les organismes ont besoin d'azote pour fabriquer des protéines et des acides nucléiques, mais la plupart ne peuvent utiliser la molécule N₂. Ils ont besoin de ce qu'on nomme l'azote fixée dans lequel les atomes d'azote sont liés à d'autres types d'atomes comme par exemple à l'hydrogène dans l'ammoniac NH₃ ou à l'oxygène dans les ions nitrates NO₃^-. Le cycle de l'azote est très complexe ainsin nous avons décidé de ne pas l'expliquer.